Taz, le diable de Tasmanie

Taz est une tornade ambulante armée de dents pointues et montée sur un entonnoir menant directement à l’estomac ! Son appétit féroce terrorise tous les animaux mais Taz s’attaque également aux rochers et aux arbres qu’il dévore en un fraction de seconde lorsqu’il se déplace sous la forme d’un cyclone miniature ! Sa faim insatiable en fait une créature redoutable mais il existe bien plus menaçant, la version féminine : la diablesse de Tasmanie (Tasmanian She-Devil en VO), jalouse et experte dans le maniement du rouleau à pâtisserie mais également très sensible ! Taz, naïf et stupide, ne sait pas s’exprimer ; il est dans l’incapacité de prononcer des phrases et les seuls mots qui sortent de sa bouche sont des postillons ! Les interventions de Bugs Bunny et de Daffy Duck sont naturellement l’occasion de placer de somptueux et nombreux gags...

Robert McKimson (Charlie le coq, Speedy Gonzales…) a conçu le design de Taz d’après le véritable diable de Tasmanie, un marsupial carnivore vivant en Australie. Cependant, la seule vraie ressemblance entre le marsupial et le monstre de McKimson est leur boulimie. C'est cette faim qui sert d'impulsion au dessin animé.

Le producteur Edward Selzer a bien failli mettre un terme à la carrière de Taz ! Après avoir vu l’épisode #1 (titre VO : Devil May Hare) en 1954, il ordonne à McKimson d’arrêter l’utilisation du personnage, jugeant Taz « trop désagréable ». Quelques années passent et Jack Warner (co-fondateur et alors président des studios Warner Bros.) demande ce qui s'est produit... et ordonne immédiatement le retour du personnage en expliquant au producteur que des lettres de satisfaction affluent par milliers ! La carrière de Taz est sauvée mais il ne fera que 5 apparitions au total pendant l'ère classique des Looney Tunes (entre 1954 et 1964), toutes réalisées par Robert McKimson.

Les cartoons de Taz, comme le reste des Looney Tunes, ont connu deux doublages différents. Dans la VF originale (réalisé progressivement entre les années 60 et 80), Taz change de voix à quasiment chaque épisode, peut-être en raison de ses apparitions peu nombreuses dans les cartoons de la Warner dont les doublages originaux se sont étalés sur près de 30 ans. Dans le nouveau doublage produit en 1997 après la sortie du film Space Jam, c’est Benoît Allemane (également voix française de Charlie le coq de 1997 à 2025) qui prête sa voix au personnage.

Aujourd'hui, Taz est devenu une des icônes les plus fortes des dessins animés de la Warner. Le personnage apparaît régulièrement dans les nouvelles productions de la franchise Looney Tunes et son image apparaît sur plus de marchandises que beaucoup d’autres personnages plus prolifiques tels que le chasseur Elmer Fudd ou Porky Pig. L’écrivain Stephen King s’est déclaré traumatisé par le personnage de Taz au point de s’en servir comme modèle pour le monstre aux dents pointues du film à sketches Creepshow (1982), écrit pour George Romero.
La popularité de Taz sera telle qu’il sera mis à l’honneur de sa propre série TV dans les années 90 : Taz-Mania. Trente ans plus tard, en 2023, le personnage est à nouveau la vedette d’une nouvelle production, cette fois un film intitulé Taz : La Quête du Burger et sorti discrètement en streaming (ou à la télé dans le cas de la France).