Captain Herlock - The Endless Odyssey

Herlock, le célèbre pirate de l'espace qui a choisi de vivre sous la bannière de la liberté, loin de la bêtise humaine, passe pour mort depuis longtemps. Son équipage, qui sillonnait avec lui dans l'espace à bord de l'Arcadia, est aujourd'hui arrêté et aux mains des forces terrestres.
Le jeune Tadashi Daiba est le fils d'un illustre savant. Il mène une petite vie désabusée et monotone, lorsqu'il a l'horreur de découvrir un soir le cadavre de son père, qui vient d'être apparemment abattu par 4 êtres aux allures de spectres, appelés "Noos".
Sur le point d'être à son tour assassiné, Tadashi est sauvé in extremis par un majestueux corsaire balafré qui n'est autre qu'Herlock en personne. Celui-ci lui propose de le suivre sous l'emblème de la liberté, afin de reconstituer son équipage (Yattaran, Kei, Mimeh, Dr Zéro...) et de lutter contre les énigmatiques et puissants Noos... Tadashi accepte, ivre de vengeance et n'ayant plus rien à perdre, mais la lutte ne s'avèrera pas de tout repos, d'autant qu'Herlock est toujours pourchassé par les forces terriennes menées par le commandant Irita.

Après plusieurs séries mettant en scène le célèbre corsaire balafré de Leiji Matsumoto, dans des rôles plus ou moins valorisants et des histoires jugées d’intérêt moindre par ses fans (Cosmowarrior zéro, Gun Frontier ou encore Harlock Saga), Captain Herlock Endless Odyssey redonnait en 2002 ses lettres de noblesse au pirate de l'espace.
Accueillie avec entrain par les amateurs du personnage phare de Matsumoto, cette série sombre flirtait avec bonheur avec ce qui avait fait le succès de la première série dédiée au héros en 1978. Pourtant, il ne s'agit pas d'un remake malgré les nombreux points communs (l'équipage est en effet celui de la série de 1978 et Tadashi, alias Ramis dans la VF d'Albator le corsaire de l'espace, signait ici son grand retour après avoir assisté à l'assassinat de son père). L'ennemi est ici bien différent et inédit et le vaisseau n'est pas l'Atlantis de la version 78 mais bien celui de la série Albator 84. Plus que jamais, impossible donc de proposer une chronologie ou une cohérence avec d'anciennes séries dédiées au personnage.
La série sort en DVD aux éditions Dybex, avec deux pistes françaises ! En effet, dans la seconde, le héros ne s'appelle pas Herlock (nom japonais du personnage) mais... Albator ! Un choix sympathique mais étonnant puisque les autres personnages (Yattaran, Tadashi...) gardent leur nom japonais et non le français d'époque dans cette version. Dybex aura même eu un temps des frayeurs juridiques avec Bruno-René Huchez (le fondateur d'IDDH, société qui avait ramené en France la plupart des gros succès nippons du début des années 80) qui estimait être propriétaire du nom "Albator". Finalement, l'histoire se termina bien pour l'éditeur même si celui-ci préféra réutiliser uniquement la version avec "Herlock" pour les rééditions.
Côté staff, Rintarô faisait son retour au poste de réalisateur sur une série dédiée à Herlock/Albator, quant aux deux héros (notre corsaire et Tadashi), ils retrouvaient plus de 20 ans après les comédiens qui les avaient doublés à l'époque : Richard Darbois et Thierry Bourdon (il est vrai que c'était aussi le cas sur Harlock Saga).