Le Château des Singes

"Au commencement des Ages, les singes vivaient libres et heureux dans les herbes de la savane. Leur seul souci était de se prélasser au soleil ou à l'ombre d'un buisson, selon leur humeur. Mais un jour, ce destin paisible allait être bouleversé par un terrible cataclysme. Sous un ciel noir traversé par les éclairs, venant des Terres Lointaines, une vague énorme a déferlé sur la savane. Affolés, devant la menace d'être engloutis sous les eaux, les singes se précipitèrent vers la forêt toute proche. Beaucoup furent noyés avant d'atteindre les arbres, mais quelques-uns parvinrent à se hisser sur les premières branches, puis le long des troncs énormes, jusqu'au sommet de la forêt qu'on appelle : la Canopée. Et le temps a passé... dans l'oubli ou dans l'ignorance. Beaucoup de temps... Jusqu'au jour où..."

Kom est un jeune singe, intrépide et curieux, appartenant à la tribu Woonkos. Cette tribu a la particularité de vivre primitivement et essentiellement en haut des arbres de la jungle. Les croyances les ont en effet persuadés que le "monde d'en bas" est peuplé de terribles monstres et que tout n'y est que peur, souffrance et chagrin. Mais Kom ne croit aucunement en ces légendes et jure de descendre prochainement et prouver que ces craintes n'ont pas lieu d'être. Et sans le vouloir, Kom tombe un jour par accident des arbres et perd connaissance au sol. Il est alors recueilli par le Roi du peuple Lankoos, du monde d'en bas, nettement plus civilisé. Kom va alors faire la connaissance de Maître Flavius et de la douce Gina qui vont lui apprendre les principes de vie du singe civilisé. Devenu bouffon du roi, Kom va également découvrir une société bien trop compliquée à ses yeux et aura à se méfier du chancelier Sérignole et de son servant stupide, Gorine, qui veulent renverser le Roi...

Après son premier long métrage, Gwen, Jean-François Laguionie imagine une nouvelle histoire avec un nouveau personnage. Il s'inspire du livre Le Baron Perché d'Italo Calvino et se met à réaliser un millier de croquis racontant les aventures d'un singe vivant au sommet des arbres et découvrant un jour la vie sur terre. En 1992 débute l'écriture du film : scénario, découpage, story-board... Trois ans plus tard, le budget étant réuni, la réalisation commence : enregistrement des voix, fabrication des décors, animations, musiques... En 1999, le film est prêt à être diffusé sur les grands écrans. Au total, Le Château des Singes aura nécessité 100.000 images, une équipe de plus de 100 personnes, 2 ans de gestation, 3 ans de réalisation et un budget total de 40 millions de francs (environ 6,5 millions d'euros)!

Le résultat est vraiment réussi : l'animation est fluide, les décors sont superbes, les musiques et chansons sont soignées, l'histoire est palpitante et l'humour est omniprésent. Bien sûr, le film ne serait pas complet s'il n'apportait pas son lot de leçons : le danger des croyances et préjugés et la dénonciation de la xénophobie.
On notera aussi quelques références à Ivan le Terrible (scènes se déroulant dans le palais) et à Alexandre Nevski (scènes sur le lac).
Trois livres du film furent édités. Le premier, sorti avant la réalisation, raconte en détail l'élaboration de l'écriture du film. Les deux autres sont un roman pour enfants et un livre-album du film.

Vingt ans plus tard, en 2019, Jean-François Laguionie réalise le film d'animation Le Voyage du prince où l'on retrouve, sans en être une suite directe, l'univers du Château du singe et le personnage du prince dans une nouvelle aventure.