Les Maîtres de l'Univers

Sur la lointaine planète Eternia, Musclor, l’homme le plus fort de l’univers, défend le Château des Ombres de la menace du perfide Skeletor, le génie du mal qui a juré de dominer toute la planète. Musclor est en réalité le prince Adam, héritier du trône, et qui change d’identité en levant son glaive magique et en criant : "Par le pouvoir du crâne ancestral !".
Chevauchant son fidèle Tigre de combat, il accomplit son destin de justicier, et est aidé dans ses aventures du maître d’armes, de la sorcière et de Orko (qui connaissent son secret) sans compter tous les autres “maîtres de l’univers” qui l’accompagnent : Tila, Stratos, Mekaneck...

En 1981, le géant du jouet, Mattel, qui domine l'industrie avec Barbie, Big Jim ou Hot Wheels, veut lancer une nouvelle gamme. La firme songe d'abord à se procurer les droits de "Conan le barbare" mais devant le coût de ceux-ci, elle préfère créer ses propres personnages situés dans un univers Heroïc Fantasy, qui allait devenir très à la mode. Les premiers tests auprès des enfants semblent dénoter une préférence de ces derniers pour le barbare blond qui leur est présenté, aussi Mattel joue le tout pour le tout et donne ainsi naissance à He-Man et les Maîtres de l'univers.

Donnant à ces personnages tout un environnement fantastique (des créatures, des véhicules et l'impressionnant Château des Ombres comme forteresse) dont l'histoire est développée dans de mini bande dessinées offertes avec les jouets, Mattel séduit assez vite la clientèle, fascinée par ces barbares bodybuildés et très colorés. Mais ce n'est pas encore suffisant pour eux...
Il faut attendre 1983 pour que Mattel propose à Filmation (qui avait déjà oeuvré sur le spot publicitaire des jouets) de réaliser une série animée qui permettrait de mieux vendre encore les jouets.
Si l'ambiance noire et violente des mini-comics est mise de côté au profit d'une histoire plus large public, Filmation opte aussi pour quelques modifications dans le scénario. He-Man (qui sera baptisé Musclor dans nos contrées) sera l'identité secrète du gentil Prince Adam, héritier du trône, et plus un barbare pourfendeur de gobelins ! Son épée devient unique, alors que dans les jouets, Skeletor, son ennemi, en possédait aussi une qui, unifiée à celle du héros, ouvrait la porte du Château des Ombres... Tous les autres personnages des débuts sont là, mais là encore un peu retravaillés dans leur psychologie ou leur rôle. Le personnage amusant de Orko, petite mascotte de la série, est aussi créé de toute pièce et finira par rejoindre la gamme de jouets à son tour !
Ainsi édulcorée, mais passionnante et envoutante pour les enfants de l'époque, la série est lancée et provoque un raz de marée dans le monde !
Les figurines comme le dessin animé seront dès lors un gigantesque succès commercial pour Mattel qui va alors s’imposer comme leader du jouet avec Musclor pendant près de 7 ans !
Outre la collection de jouets, on n'oubliera pas de signaler aussi tout un merchandising savoureux à l'époque, aux couleurs de Musclor : de la serviette de bain au jeu de société... en passant par le cultissime "Club des Maîtres de l'univers" qui relançait l’intérêt à l'aide de petites bandes dessinées ou de cadeaux d'anniversaire ! Musclor est alors clairement le héros iconique et emblématique des années 80.

"Les maîtres de l’univers" (le dessin animé) compte 130 épisodes (2 saisons), mais on peut aussi noter un film live qui aura un succès d'estime n'étant fidèle que dans les grandes lignes au dessin animé, 2 films animés (Le Secret de l’Épée et Christmas Special), un "spin off" (She-Ra, la princesse du pouvoir), une autre série futuriste se déroulant après celle-ci (He-Man, le héros du futur) et enfin une série moderne réalisée en 2002 pour les 20 ans de la gamme de jouets.
Le générique est calqué sur son homologue américain, avec non pas une chanson, mais un speech présentant Musclor et l'histoire (et narré par Philippe Ogouz).
Il existe une chanson annexe, écrite pour un clip qui passait dans l'émission Récré A2, et qui était, elle, chantée par Alain Chaufour, un des animateurs de cette émission... Bernard Minet fera d'ailleurs quelques années plus tard une version de cette même chanson.

Enfin, il est à noter que la bande originale est très similaire à celle des Mystérieuses cités d'or, série franco-japonaise à succès qui sera réalisée vers la même période (d'ailleurs, certains thèmes sont identiques sur les deux séries).
Le dessin animé était aussi et surtout un prétexte à voir bouger à l'écran les fameux jouets, et c'était un vrai bonheur lorsqu'apparaissaient les trop rares personnages et véhicules secondaires, qui ont fait rêver des millions d'enfants (comme Fisto, Maskor, Stridor ou Zodac). On déplorera la présence irrégulière et parfois rare de Skeletor, au fil des aventures, souvent occulté pour laisser place soit à ses sbires, soit à des méchants et divers monstres totalement imaginés pour l'occasion et n'ayant aucunement été déclinés en figurines en ce temps là (mais proposant un bestiaire original digne des meilleurs titres d'héroïc fantasy).
Enfin, sur les 130 épisodes originaux, 82 ont été doublés à l'époque seulement. La diffusion des épisodes en France est de plus complètement chaotique, ceux ci étant dans le désordre total par rapport à la version américaine. Heureusement, cela ne nuit en rien à la chronologie de la série.

Pour fêter la sortie vidéo de la série en 2004, l'éditeur Déclic-Images a acquis l'intégrale du dessin animé, offrant ainsi en exclusivité vidéo les épisodes qui n'avaient jamais été doublés à l'époque, dans une version française inédite pour cette quarantaine d'épisodes manquants...
Sur le plan du revival, début des années 2000, une ligne de jouets modernes accompagne un nouveau dessin animé, plus adulte. Mais celle-ci, après un beau démarrage, essuie un semi-échec...
En 2008, Mattel lance une nouvelle ligne, "Masters of the universe classics", des figurines qui reprennent les personnages d'origine, plus articulés, plus détaillés, accompagnés de modèles inédits et signe un nouveau succès auprès du public fan, en unifiant tous les spin-of (She-Ra, New adventures of He-Man) et en tentant de donner une cohérence et unité aux multiples versions de l'histoire de He-Man des origines de 1981 jusqu'à nos jours. En 2020, c'est encore une nouvelle gamme de jouets qui arrive, "Origins" qui reprend à quelques détails prêts les jouets des années 80 mais avec des articulations plus nombreuses. Ces figurines, moins chères que les précédentes "Classics" sont plutôt destinées à la nouvelle génération d'enfants et sont censées relancer He-Man auprès d'elle, préfigurant de nouveaux dessins animés et même un nouveau film live, qu'à ce jour, on attend toujours...

Publicités, jouets, coupures presse, ... découvrez les documents d'archives de "Les Maîtres de l'Univers".