Andy Panda

Andy Panda, jeune panda curieux et débordant d’énergie, se laisse entraîner dans des aventures aussi farfelues qu’imprévisibles. Derrière son air sage, il cache une vivacité d’esprit et une dose de malice qui le rendent aussi attachant qu’imprévisible.
Accompagné de son père, fanfaron un brin gaffeur mais toujours protecteur, ou parfois rejoint par la tortue fougueuse Mr. Whippletree, Andy explore des mondes tantôt paisibles, tantôt totalement dejantés. Sa soif de découverte et son enthousiasme débordant l’amènent à croiser la route de compagnons tout aussi déjantés que lui, comme le coq maladroit Charlie Chicken ou le célèbre Woody Woodpecker, dont l’énergie débridée rivalise avec la sienne.

Entre fous rires, maladresses et courses-poursuites improbables, Andy finit toujours par faire de ses mésaventures de vrais moments d’amusement… pour lui comme pour ceux qui le regardent.

À la fin des années 1930, alors que le monde entier se passionne pour les pandas géants (en particulier depuis l’arrivée remarquée de Su-Lin, le premier panda vivant exposé aux États-Unis, accueilli au zoo de Chicago en 1936), les studios Universal Pictures cherchent à introduire un nouveau personnage pour succéder à Oswald le lapin chanceux, dont la popularité décline, tout en cherchant à concurrencer des mastodontes tels que Mickey Mouse, Popeye ou encore Porky le cochon.
C'est dans ce contexte qu'en 1939, Walter Lantz donne naissance à Andy Panda, un jeune panda espiègle et attachant. Dès sa première apparition dans le court-métrage Life Begins for Andy Panda, Andy séduit par son innocence et sa malice. Il partage la vedette avec son père, Andrew Panda, dit Papa Panda, un personnage vantard souvent pris au dépourvu par les facéties de son fils. Leur relation père-fils, pleine de tendresse et d'humour, devient le cœur des premiers épisodes, se déroulant dans une forêt peuplée de créatures aussi drôles qu'attachantes. Bien que favorablement accueilli, Andy ne rencontre pas tout de suite le succès escompté, peinant à rivaliser avec les géants de l’animation de l’époque.

Au fil des aventures, Andy est accompagné par divers compagnons. Dans les trois premiers courts-métrages, il fait équipe avec Mr. Whippletree, une tortue espiègle inspirée du comédien Eddie Anderson. Après la disparition de ce personnage, Papa Panda devient le principal faire-valoir comique d'Andy. Plus tard, Andy est progressivement évolué vers un personnage plus sage, similaire à Mickey Mouse, et adopte un chien nommé Milo, rappelant le fidèle Pluto de Disney. Un tournant décisif survient en 1940 avec le court-métrage Knock Knock, où Andy fait la connaissance de Woody Woodpecker, un pivert au rire inimitable. Ce personnage secondaire vole rapidement la vedette et devient la mascotte emblématique des studios Walter Lantz, reléguant Andy au second plan. Malgré cela, la série des Andy Panda se poursuit jusqu'en 1949, totalisant 25 courts-métrages. Toutefois, l'humour plus sage et gentil d'Andy peine à rivaliser avec les personnages plus irrévérencieux qui dominent l'époque, notamment ceux de Tex Avery à la MGM qui redéfinissent les standards de l’animation. Le ton plus doux et gentil des cartoons d’Andy finit par sembler désuet à côté de ces puissances du cartoon américain.

Au fil des ans, Andy subit plusieurs transformations. En 1942, dans Nutty Pine Cabin, il commence à porter des vêtements et des chaussures. En 1944, sous la direction de Shamus Culhane, il adopte une personnalité plus agressive et malveillante dans The Painter and the Pointer, perdant sa patience face à son compagnon canin et menaçant même de recourir à la violence, mais ce changement ne convainc ni le public ni les créateurs, et Andy retrouve rapidement son caractère doux et espiègle. Le dernier court-métrage, Scrappy Birthday en 1949, introduit Miranda Panda, la petite amie d'Andy. Après la fermeture temporaire du studio en 1950, Andy disparaît progressivement des écrans, bien qu'il fasse quelques apparitions sporadiques dans The Woody Woodpecker Show entre 1957 et 1997, puis dans la version relancée de 1999 à 2002. Bien que moins présent que d’autres personnages de l’univers de Walter Lantz, Andy conserve une place particulière dans l’histoire de l’animation en tant que l’un des premiers pandas anthropomorphes du grand écran.

Parallèlement à sa carrière cinématographique, Andy connaît une seconde vie florissante dans les comics, notamment dans Crackajack Comics et New Funnies de Dell Comics. Des artistes de renom, tels que Carl Barks et John Stanley, contribuent à ses aventures en bande dessinée. Andy y est souvent accompagné de Charlie Chicken, un coq introduit en 1943 dans les courts-métrages Andy Panda’s Victory Garden et Meatless Tuesday, avant de devenir son compagnon comique dans les comics. Le duo vit de nombreuses aventures délirantes, certaines étant rééditées jusqu'à la fin des années 1990 aux États-Unis, et même jusqu'en 2001 en Suède.

En France, Andy Panda reste surtout connu grâce aux rediffusions télévisées, notamment dans l’émission Ça cartoon sur Canal+ à partir des années 1980. Bien qu'il n'ait jamais atteint la notoriété de ses contemporains comme Mickey Mouse ou Bugs Bunny, Andy Panda demeure une figure emblématique de l'histoire de l'animation, témoignant d'une époque où les studios rivalisaient de créativité pour conquérir le cœur des spectateurs.

Aujourd’hui, Andy Panda est considéré comme une figure secondaire, voire oubliée, de l'âge d'or de l'animation américaine. Ses courts-métrages, bien que moins révolutionnaires que ceux de Tex Avery ou des Looney Tunes, offrent un regard intéressant sur l’évolution de l’animation et sur les tentatives des studios Universal de se forger une identité propre dans un paysage concurrentiel dominé par les géants de l'époque.

Remerciements à Quasimodoworld, Arachnée, Gashomy et François Justamand pour leur aide concernant les voix françaises, ainsi qu’à Stéphane Perron pour l’identification des voix québécoises. La comédienne prêtant sa voix à Andy Panda dans les versions françaises (québécoises) des épisodes 6, 7, 8, 10, 11 et 25 n’a pas pu être identifiée, mais elle a déjà été entendue dans plusieurs dessins animés des années 60-70 dont “Une Famille Ours au Far-West” dans laquelle elle doublait le fils.

Courts-métrages spéciaux et autres apparitions d'Andy Panda :
Zigoto couvreur (Andy Panda's Pop) - 1941 [court-métrage qui met en scène Papa Panda]
$21 a Day (Once a Month) - 1941 [série "Swing Symphonies" ; court-métrage dans lequel Andy Panda fait un caméo avec Woody Woodpecker]
Concert de grange (Musical Moments from Chopin) - 1947 [série "Musical Miniature" ; court-métrage qui met en scène Andy Panda et Woody Woodpecker en duo]
Station service (Well Oiled) - 1947 [série "Woody Woodpecker" ; court-métrage dans lequel Andy Panda fait un caméo sur un panneau publicitaire]
Banquet d'amis (Banquet Busters) - 1948 [série "Woody Woodpecker" ; court-métrage qui met en scène Andy Panda et Woody Woodpecker en duo]
Un héritier dangereux (Wet Blanket Policy) - 1948 [série "Woody Woodpecker" ; court-métrage dans lequel Andy Panda fait un caméo sur une affiche publicitaire]
Woodpecker Polka (The Woody Woodpecker Polka) - 1951 [série "Woody Woodpecker" ; court-métrage dans lequel Andy Panda fait un caméo]