Soul Hunter

Cette histoire se passe dans un monde qui pourrait être celui de la Chine du IXème siècle avant J.C. Ce monde habité par les humains est voisin de celui des Immortels (Sennin en VO), qui vivent dans les Montagnes Kun Lun (Konron), des amas rocheux flottant dans les cieux. Les Immortels ne se mêlent généralement pas aux humains car ils préfèrent veiller sur eux de loin, néanmoins, certains Immortels à l’âme pervertie sont récemment descendus sur Terre pour y semer le trouble. C’est le cas de la puissante Daji (So Dakki), qui a envouté l’empereur Chou (Chû-Ô) de la dynastie des Yin pour qu’il fasse tout ce qu’elle désire. En conséquence, l’empereur ne se préoccupe plus de son peuple, qui se retrouve plongé dans la misère à cause des dépenses extravagantes de Daji. Tien Son (Genshi-Tenson), le chef des Immortels, décide de remédier à ce grave problème en confiant une mission à son "jeune" disciple (qui malgré son apparence de jeune homme a tout de même 76 ans !), Taikun (Taikobu) : enfermer l’âme de 365 Immortels pervertis - mis au service de Daji – dans le Hoshindai (une sorte de monde parallèle qui a la forme d’une ile flottante) afin d’affaiblir le pouvoir de celle-ci. Pour mener à bien cette mission, Taikun reçoit une arme magique appelée Dashinben, ainsi qu’un compagnon animal (à l’apparence proche de celle d’un hippopotame !), Spushan (Supushan), grâce à qui il peut voyager dans les airs.

Au départ, Taikun n’est pas emballé par cette mission car il pense qu’il serait plus rapide d’aller se battre directement contre Daji elle-même ! Néanmoins, il va vite se rendre compte qu’elle n’est pas à sa portée. Il se décide donc à affronter les Immortels pervertis et, au cours de son périple, il rencontre d’autres combattants qui vont rejoindre ses rangs : Naza (Naza), qui est un androïde, Coup de Tonnerre (Raishinshi), un garçon au tempérament de feu, Fun-Tempa (Kou-Tenka), le fils d’un des plus grands généraux de la dynastie Yin, et Yang-Toe (Youzen), qui a le pouvoir de prendre l’apparence d’autrui. Dans le même temps, la révolte gronde au sein même de l’empire des Yin car les sujets de l’empereur Chou - notamment ses généraux Fun Faze (Kô Hiko) et Wenzon (Bunchû) - ne peuvent plus supporter les caprices de Daji qui fait assassiner de nombreuses personnes et qui provoque des tensions avec les empires voisins, au risque de faire éclater une terrible guerre...

Soul Hunter est l’adaptation du manga Hôshin Engi traduit en français sous le titre Hoshin - L'Investiture des Dieux (il est paru chez Glénat de 2001 à 2005). C’est une adaptation assez libre car du fait que la série ne dure que 26 épisodes alors que le manga tient en 23 volumes, certains événements et quelques personnages ont disparu. De plus, la fin est très différente car le manga n’était pas encore terminé lorsque l’anime a été diffusé.
Le manga est lui-même une adaptation (là encore très libre) d’un roman historique chinois, Fengshen yanyi (la Geste de l’Investiture des Dieux), datant de la fin du XVIème ou du début du XVIIème siècle et contant la lutte entre le dernier empereur de la dynastie Shang et le premier empereur de la dynastie Zhou. Le nom des personnages du manga vient de ce roman et on notera d’ailleurs que Hôshin est la transcription japonaise de Fengshen. Si l’adaptation française du manga avait décidé de donner aux personnages leur nom original chinois (le héros s’appelant ainsi Taigong Wang), la version sous-titrée en français de l’anime a quant à elle choisi une retranscription japonaise des noms ! Suivant les supports, on se retrouve donc avec des noms très différents si bien qu’il n’est pas toujours évident de s’y retrouver...

Bien que manquant de fidélité au manga, l’anime se révèle très agréable à suivre car il s’éloigne assez des shônen typiques en privilégiant les stratégies plutôt que les combats. On regrettera simplement l’utilisation maladroite de la colorisation à l’ordinateur, technique mal maîtrisée à l’époque. Heureusement, seuls les épisodes 2 et 14 sont entièrement colorisés à l’ordinateur, les autres épisodes ne l’étant que sur quelques plans ponctuels. Une nouvelle version animée, plus proche du manga, était souhaitée par les fans et en 2009 la chaine nippone Shomei TV s’était engagée à produire celle-ci si une pétition mis en ligne recevait 10.000 signatures. Bien que ce but fut atteint, plus aucune nouvelle ne fut donnée depuis et on peut légitimer penser que ce plan a été abandonné...
A noter qu'il existe un jeu vidéo disponible au Japon sur Playstation et Wonderswan (une console proche de la Game Boy). Les héros de Soul Hunter sont également présents sur le jeu Jump Ultimate Stars sur Nintendo DS.