Penny Crayon

Penny, coiffée d'un bèret comme un artiste peintre, est une jeune écolière quelque peu malicieuse possédant un crayon magique toujours vissé derrière l'une de ses oreilles, la droite le plus souvent. Avec celui-ci elle peut dessiner n'importe quel sujet – objet ou être vivant – sur n'importe quelle surface et leur donner vie, ses crayonnés s'extrayant de leur support et prenant couleur dans un tourbillon multicolore de confettis en forme d'étoiles et autres. Ainsi avec son ami Dennis qui toujours l'accompagne, elle utilise ses dons artistiques lors de situations plus ou moins importantes comme celle d'arrêter des voleurs alors qu'elle visite la Tour de Londres, d'aider son oncle Max à conserver la maison dans laquelle il vit et ce en faisant croire au propriétaire qui veut la vendre qu'elle est hantée, de résoudre encore quelque autre petit problème ou tout simplement pour s'amuser ; en ce dernier cas cela peut parfois se retourner contre elle, comme lorsqu'elle dessine un lion alors qu'elle est au cirque ou qu'elle veut participer et gagner des concours de beauté et d'agilité lors d'une exposition canine... Mais quoi qu'il arrive, Penny conserve son caractère espiègle et sa joie de partager ses aventures avec son ami. Leur utilité passée, les dessins s'effacent facilement à l'aide d'un simple chiffon, d'une gomme ou en les arrosant avec un peu d'eau.

On doit la création de cette série à l'anglais Peter Maddocks (1928-), dessinateur de bandes dessinées et célèbre caricaturiste pour diverses publications au Royaume-Uni : le Daily Express avec son célèbre cow-boy voyageant dans la 4ème dimension Four D. Jones de 1955 à 1965 (note subjective : on retrouve un peu du graphisme de ce personnage dans celui de Barnabulle dessiné par le caricaturiste hongrois Sajdik Ferenc), le Glasgow Evening Citizen avec le strip Horatio Cringe, le Sunday Express avec N°10, le London Evening Standart ou encore le magazine Mayfair. Après avoir créé une agence de publicité à l'âge de 21 ans en 1949-50 à Londres (il conçoit des affiches de cinéma), il entre au début des années 50 dans un studio d'animation mais ce pour une très courte durée, le Daily Sketch l'engageant alors en 1953 pour dessiner quotidiennement une série de strip ; ce qu'il fait encore peu après pour d'autres journaux et ce durant toute la seconde moitié du siècle jusqu'en 2000, annèe où il prend sa retraite. Ce n'est qu'au début des années 80 qu'il retrouve le monde de l'animation en travaillant sur des publicités produites par Halas & Batchelor. Puis en 1984 il créé le studio Maddocks Cartoon Productions où il conçoit trois séries d'animation avec notamment l'aide de ses deux fils, Guy et Simon : La Famille Duloch / The Family-Ness (diffusée sur RTL en 1987, FR3 en 1987-88, puis plusieurs fois sur Canal J de 1993 à 1995), Jimbo le petit avion puis celle de Penny Crayon (pour cette dernière, le studio change de nom passant de Maddocks Cartoon Productions à Maddocks Animation). Peter Maddocks produira encore quelques courtes animations pour GMTV en 1993.

Si l'idée de base de cette série n'est pas nouvelle – plusieurs autres oeuvres ont déjà utilisé le concept du crayon donnant vie à ce qu'il trace telle la série Le Crayon Magique (sur la fiche de cette série sont évoqués d'autres exemples de ce genre sous l'intitulé « Du crayon à la craie, en passant par la toile du peintre » –, l'originalité avec laquelle elle a été développée donne à suivre un agréable divertissement où l'humour est plus proche de La Famille Duloch (comme des personnages) que de Jimbo le petit avion (pour un plus jeune public dont on peut voir un petit clin d'oeil dans le 3ème épisode de Penny Crayon). A cet effet, la chanson du générique signée Roger et Gavin Greenaway, père et fils, est comme celle des Duloch, une composition aux accents pop british des années 60/70.

Su Pollard, populaire comédienne de la télévision anglaise, prétait sa voix à Penny dans la version originale. Il est fort probable qu'elle ait inspiré en amont le physique du personnage partageant avec celui-ci un visage rond à la chevelure blonde et portant des lunettes aux verres également ronds. Elle a interpété peu avant, de 1980 à 1988, le personnage de Peggy Ollerenshaw, l'un de ses premiers grands rôles télévisés dans la sitcom Hi-de-Hi! (inédite en France). Peter Hawkins (1924-2006) qui lui donnait la réplique dans Penny Crayon avait précédemment offert ses services à la famille Maddocks pour La Famille Duloch et Jimbo le petit avion. Parmi ses nombreux travaux de doublage, il fit partie des voyages du Doctor Who dans les années 60 et fut le narrateur des aventures de Super Ted.