Samurai Jack

Une décennie s'est écoulée depuis que Aku, un démon cruel et machiavélique a été vaincu par un redoutable guerrier. Au cours de ce laps de temps, l'effroyable démon a pu recouvrer ses forces et, s'il projette de conquérir le monde, il souhaite avant tout se venger en priorité de l'homme qui l'a terrassé jadis. Ce dernier est l'Empereur du Japon et narre à son fils unique le combat éprouvant qu'il dût mener contre Aku afin de pouvoir sauver son peuple et conseille à celui ci de rester sur ses gardes.
Peu après, l'infâme Aku surgit et dévaste la ville ! Le shogun s'apprête à récupérer son sabre qui lui a permis autrefois de battre son ennemi juré, hélas ce dernier le capture avant qu'il ait pu atteindre son arme ! Il demande alors à son épouse bien aimée de se mettre en lieu sûr elle et leur fils et qu'elle mette en place le plan qu'ils ont conçu tous les deux. La mère et son enfant quittent alors la mort dans l'âme leur pays natal, réduit à feu et à sang par Aku. Celle-ci explique à son fils qu'il doit voyager de par le monde afin d'apprendre plusieurs techniques de combat et de les maîtriser afin de pouvoir avoir une chance de tuer Aku et de sauver son père ainsi que leur pays. Il devra aussi savoir parfaitement utiliser le sabre que son père lui a légué.
Plusieurs années se sont écoulées depuis que le petit garçon a quitté le Japon. Celui-ci, devenu un jeune homme fort et valeureux, est revenu au pays : il pourfend sans état d'âmes les sbires de Aku et délivre son père ainsi que ses compatriotes de l'esclavage. Il s'apprête ensuite à affronter le démon mais avant cela, le shogun le prévient : Aku est non seulement puissant mais il est également perfide et a la capacité de prendre n'importe quelle apparence. Notre brave samouraï pénètre dans la tanière de Aku et les deux antagonistes se livrent alors à un combat sans merci. Notre héros est sur le point d'occire son ennemi, malheureusement ce dernier emploie à la toute dernière seconde un vortex téléportant le jeune homme !
Il se retrouve alors dans un futur apocalyptique et cauchemardesque où il découvre avec horreur que Aku est devenu le maître du monde ! Après avoir neutralisé un tireur qui a cherché à le liquider, le samouraï suscite l'enthousiasme de jeunes adolescents ayant assisté ébahis à son combat et le surnomment "Jack". Il décide d'adopter ce nouveau nom. Depuis ce jour, Jack n'a de cesse de tenter d'abattre Aku afin de délivrer le monde du joug de sa tyrannie et fait tout son possible pour trouver un moyen de retourner à son époque avant que le démon n'ait pu conquérir la Terre...

Samurai Jack est la deuxième série animée réalisée par Genndy Tartakovsky. Après avoir créé et réalisé Le Laboratoire de Dexter, Tartakovsky voulait cette fois inventer une série d'action. L'une de ses sources d'inspiration majeures pour créer le personnage de Jack, fut l'un des héros du film "Les Sept Samouraïs" de Akira Kurosawa. L'une des particularités caractéristiques de l'œuvre est qu'elle alterne des scènes contemplatives totalement dépourvues de dialogues (afin que les scènes "parlent d'elles mêmes" selon le souhait de son réalisateur) avec des scènes d'action épiques, dynamiques et menées tambour battant. Il était également primordial aux yeux de Tartakovsky de créer des épisodes variés qui ne se ressemblent pas afin que la série ne sombre pas dans la monotonie et qu'elle surprenne sans cesse les spectateurs.
Certains épisodes sont complètement farfelus et loufoques et baignent dans un humour totalement absurde, l'un d'entre eux rappelant fortement l'univers de Alice aux Pays des Merveilles de Lewis Carroll. D'autres sont en revanche, résolument sérieux et dramatiques : on peut penser notamment à l'épisode "300" où Jack prête main forte à des guerriers spartiates. Celui-ci rend ouvertement hommage au comic book éponyme de Frank Miller qui narre la bataille authentique des Thermophyles ayant opposé l'armée Grecque à l'armée Perse. La série rend aussi fréquemment hommage aux manga et à l'animation japonaise. Ainsi dans un épisode racontant l'enfance de Jack, on découvre qu'il a rencontré Ogami Itto et son fils Daigoro qui sont les héros du manga Lone Wolf and Cub de Kazuo Koike et Gosuke Kojima. Dans un autre il rencontre dans une pyramide un cambrioleur qui est un sosie de Jigen, le meilleur ami de Lupin III alias Edgar le détective cambrioleur de Monkey Punch. Il se prendra même d'affection au cours d'une de ses aventures d'un monstre gentil et candide qui semble être le cousin germain de Mon Voisin Totoro de Hayao Miyazaki !
À noter aussi que le nom de Aku est inspiré du mot "Akuma" qui signifie "démon" en japonais.

Bien que la plupart des épisodes soient indépendants les uns des autres, il y a une vraie continuité entre eux. Par ailleurs, il y a un suspense réel, certains épisodes connaissent parfois un dénouement dramatique, voire tragique. Certaines des techniques de combat employées par Jack existent réellement. Paul Rudish et Bryan Andrews, scénaristes et animateurs de la série, sont des pratiquants de Karaté et de Kung Fu et eux ainsi que leurs collègues ont observé les mouvements de véritables experts en arts martiaux comme Sifu Éric et Éric Chen pour animer avec le plus de réalisme possible les gestes de Jack lors de certaines scènes de combat dans la série.
Samurai Jack remporta un grand succès aux USA et fut plébiscitée par la critique américaine qui loua l'inventivité des histoires. La série resta longtemps inachevée, le dernier épisode de la saison 4 ne concluant pas l'épopée de Jack. Genndy Tartakovsy se demanda au cours de la 4ème et dernière saison s'il devait ramener son héros à son époque dans le dernier épisode. Il décida cependant qu'il serait plus judicieux de réaliser un long métrage d'animation cinématographique pour conclure selon lui comme il se doit les aventures de Jack. Toutefois, en 2013, des comics faisant suite à la série ont vu le jour et se sont poursuivis jusqu'en 2014 et se sont conclus sur une fin ouverte. Finalement, le projet du film n'a pas abouti et Genndy Tartakovsky a produit et réalisé une cinquième et dernière saison avec la chaîne Adult Swim concluant définitivement les aventures de Jack. Cette saison est par ailleurs plus sombre, violente et sanglante que les quatre premières saisons, Tartakovsky ayant pu s'affranchir des contraintes de la censure sur Cartoon Network. Bien que la série soit passée dans son intégralité sur Cartoon Network, seule la première saison à été diffusée sur France 3. Cependant, Samurai Jack est sorti aux États Unis en cinq coffrets DVDs Zone 1 et ceux ci ont la VF et la VOSTFR (sauf la dernière saison qui n'a ni VF, ni sous titres français). Quant à la dernière saison, elle fut diffusée aux Etats Unis en 2017 et en 2019 en France sur Adult Swim.

Un grand merci à Mr Hawk qui a fourni les images pour cette fiche.