Kikaider

Le sinistre Professeur Gill ambitionne de régner sur le monde à l'aide de son organisation criminelle DARK. Il créé ainsi pour l'aider dans cette tâche de redoutables robots aux allures d'animaux ou d'insectes, dotés de pouvoirs spéciaux et d'une force incroyable.
Le Docteur Kômyôji et sa fille Mitsuko travaillent pour le savant psychopathe mais en secret, ils réalisent un cyborg d'un type nouveau capable de tenir tête à l'envahisseur. Du nom de Jirô, celui-ci est en mesure, dans les situations extrêmes, de se transformer en un être surpuissant, Kikaider. Il n'est pourtant pas tout à fait finalisé et, pour être totalement indépendant, il doit se voir greffer un circuit émotionnel. Hélas, la trahison de Kômyôji est découverte et il est porté disparu dans l'explosion de la base de DARK, tandis que Kikaider s'enfuit avec Mitsuko.
Désormais, le cyborg héroïque va s'opposer à la sinistre organisation, tout en recherchant son créateur, qui a manifestement survécu... Kikaider dispose toutefois d'un point faible : le professeur Gill peut le maitriser à distance à l'aide de sa flute magique. Sans le circuit émotionnel qui était mis au point par le docteur Kômyôji et qui n'a pu lui être implanté à temps, il lui sera difficile de faire la part entre le bien et le mal...

Créé par le génial Shotaro Ishinomori, à qui on doit Cyborg 009 et Kamen Rider, Kikaider est un de ses nombreux personnages nés d'abord sous forme de Manga. Baignant dans l'univers de prédilection de son créateur, les cyborgs et autres androïdes aux émotions humaines, (un genre très prolifique dans les années 70), Kikaider fut une de ses oeuvres les plus marquantes au Japon, rapidement adaptée sous forme de série Tokusatsu.
Si la série suit la trame narrative classique du genre (un héros transformable défend les humains contre les ambitions mégalomanes d'un empire belliqueux, lequel lui oppose un "monstre de la semaine" à chaque épisode), Kikaider bénéficie toutefois de l'inventivité et du côté avant gardiste d'Ishinomori, qui lui donne un statut tout particulier.
Le jeune héros n'est pas qu'un banal cyborg, il est doté d'émotions et est davantage humain que machine. Ses apparitions, savoureuses et mises en scène de façon quelque peu invraisemblables, le présentent haranguant ses ennemis, jouant d'une douce mélodie avec sa guitare rouge au moment le plus inattendu pour ses adversaires ! Suivant le modèle de ce que nous avons bien connu en France avec les séries Tokusatsu, Jirô se mue en Kikaider après une petite chorégraphie facile à retenir pour les enfants.
En revanche, il peut tomber à la merci de ses ennemis lorsqu'il entend la flute démoniaque du Professeur Gill, qui altère ses émotions humaines en l'absence du circuit mis au point par son créateur et qui lui fait défaut tout au long de la série. Kikaider est ainsi un personnage fragile et torturé, en quête de sa propre humanité.

Il est accompagné dans ses aventures des enfants de Kômyôji, Mitsuko et Masaru (respectivement la jeune fille et l'enfant à sauver !) mais aussi de Hattori Hanpei, un détective maître du déguisement, descendant du ninja Hattori Hanzo, et qui, avec ses changements de tenue à chaque épisode, s'installe comme l'élément comique bienvenu de ce type de série.

Le dernier arc narratif voir arriver un des antagonistes les plus fameux de l'époque, en la personne de Hakaider, le robot "frère" de Kikaider, que celui-ci n'ose affronter car il possède le cerveau du Dr Kômyôji !

Kikaider accuse son âge. Les costumes des monstres et particulièrement ceux des soldats de DARK, les fameux Androïdmen, font cruellement kitsch. Ces derniers portent même des baskets particulièrement visibles ! Les combats, s'ils sont chorégraphiés et disposent du savoir faire japonais en la matière qui les rendent agréables à suivre, n'impressionnent pas vraiment et ressemblent parfois à des bagarres d'enfants. On notera à ce titre, la présence comme figurant et cascadeur costumé du alors tout jeune Kenji Oba, qui accèdera à une célébrité méritée avec le rôle de X-Or une décennie plus tard. Il tenait avec Kikaider une de ses premières incursions dans le métier.
Et puisqu'on parle d'X-Or et donc des Metal Heroes dont le sous-genre est lancé dès 1983 avec cette série, Kikaider en a parfois été considéré pourtant comme le précurseur. Ce point surprenant tient sans doute au fait que le Metal Hero Metalder (1987) est un hommage à peine dissimulé à Kikaider, avec de nombreux points communs et références.

Kikaider sera au centre d'un film (ou épisode spécial) situé chronologiquement avant l'arc d'Hakaider, soit avant l'épisode 35. Il y affronte d'anciens adversaires reconstruits par le Professeur Gill et dispose de plusieurs séquences en relief !
La série connaitra une suite directe, Kikaider 01, qui voit le successeur de notre héros, lui ressemblant beaucoup mais plus perfectionné, combattant une armée de plusieurs Hakaiders ! Ces deux séries sont totalement inédites en France.