Le Petit Dinosaure et la Vallée des Merveilles

Petit Pied est le nom d'un bébé diplodocus qui vient de naître dans le milieu hostile de la Préhistoire. Il fait la fierté de ses parents jusqu'au moment où sa mère est tuée, abattue par un tyrannosaure, et qu'il est séparé de sa famille à la suite d'un terrible séisme qui secoue tout le pays. Livré à lui-même, Petit Pied va devoir grandir et survivre dans un monde dont il a encore tout à apprendre. Il se met alors en quête de la grande vallée, un endroit paradisiaque où eau et nourriture se trouvent en abondance, et où il pourra sans doute retrouver ses grands parents, puisque les troupeaux de dinosaures survivants se dirigent tous vers cette fameuse vallée...
Le périple de Petit Pied ne sera pas de tout repos, d'autant qu'il devra affronter nombre de périls. En chemin, il va se faire plusieurs amis qui vont l'accompagner dans son voyage : Céra la tricératops à forte personnalité, Becky, Pointu et Petrie le ptérodactyle qui ne sait pas encore voler ! Ensemble, ils vont tout faire pour retrouver la vallée des merveilles, mais ils devront aussi souvent déjouer les assauts de Dent Tranchante, monstrueux tyrannosaure qui fera tout pour dévorer nos petits amis.

Le Petit Dinosaure est un film merveilleux, peuplé de scènes touchantes ou émouvantes (à commencer par la naissance de Petit Pied) mais qui sait aussi terrifier. Don Bluth (Brisby et le Secret de Nimh, Dragon's Lair) signait là un chef d’œuvre de plus qui marquera toute une génération à en croire les nombreux témoignages de fans de ce dessin animé. On signalera au passage la présence prestigieuse à la production de ce long-métrage de pas moins que Steven Spielberg et Georges Lucas mais aussi de Diana Ross comme interprète de la chanson "If we hold on together" !
Bien qu'il comporte d'ailleurs de nombreuses erreurs sur le plan historique ou comportemental des dinosaures, ce film a su se tailler une jolie réputation jusqu'à ce jour et aura rapporté plus de 80 millions de dollars, surpassant son rival cinématographique d'alors, Oliver et compagnie (Walt Disney). Don Bluth avait utilisé cela dit une abondante documentation sur les dinosaures (morphologie, poids...) et visité les Museums d'Histoire Naturelle de New York et Los Angeles ou le Field Museum de Chicago et le Smithsonian Institute de Washington, afin de parfaire son œuvre au moins sur le design des bêtes. Au final, ce sont 350 employés qui auront travaillé sur le film et près de 100 000 cellulos qui seront utilisés !

Le scénario est inspiré du livre pour enfants The Little Blue Brontosaurus, écrit en 1984 par William Stout. Cette source ne fut jamais reconnue officiellement, au grand désespoir de l’auteur qui ne fut pas impliqué dans la réalisation du film, mais uniquement dans la conception du matériel promotionnel tout en pensant que les producteurs avaient légalement acquis les droits de son livre. Jugeant toute action en justice contre Spielberg et Lucas vouée à l’échec, Stout ne porta jamais plainte.
De même, le film restera une expérience amère pour Don Bluth qui se sentait bridé par ses imposants producteurs exécutifs. Il conservera notamment un certain ressentiment à l’égard de Spielberg qui lui réclama la coupure d’une scène de 10 minutes jugée trop effrayante (sachant que ce dernier allait par la suite conquérir de nouveau les foules avec Jurassic Park sorti 5 ans plus tard). À l’issue de la sortie du Petit Dinosaure, Don Bluth se séparera de ses producteurs pour divergences artistiques et fondera son propre studio en Irlande.

Mais le succès aura été tel que plusieurs séquelles seront mises en chantier pour le marché de la vidéo (dont certaines seront diffusées en France sur les chaînes nationales). Toutefois, la plupart n'est pas trop appréciée des fans de la première heure qui ne retiennent surtout que ce premier film, le seul qu'aura réalisé Don Bluth sur les aventures de Petit Pied...
Le listing qui suit propose les différents titres sortis sur la franchise, et on note qu'une série télévisée a été créée en 2007...

Vidéographie :
1988. La Vallée des merveilles
1994. Petit-Pied et son nouvel ami
1995. La source miraculeuse
1996. Voyage au pays des brumes
1997. L'île mystérieuse
1998. La légende du mont Saurus
2000. La pierre de feu
2001. La pluie d'étoiles glacées
2002. Mo, l'ami du grand large
2003. Les Long-Cous et le cercle de lumière
2005. L'invasion des Minisaurus
2006. Le jour du grand envol
2007. Vive les amis
2007. Le Petit Dinosaure (série TV)
2016. L'expédition héroïque

Une hérésie pour les fans de la première diffusion française : Le Petit dinosaure et la vallée des merveilles a subi un redoublage en 2002 pour sa ressortie cinéma et pour le DVD...

Merci à Olivier J.H. Kosinski, du site lesgrandsclassiques.fr/ pour ses compléments d'information.